碳足迹是某个产品（或某项服务）在整个生命周期过程中释放到大气中的二氧化碳等温室气体的总量。这些气体的排放对地球的气候系统产生重要影响，是导致全球变暖的主要因素之一。除了二氧化碳，其他常见的温室气体还包括甲烷（CH4）、一氧化二氮（N2O）等。每种气体对温室效应的贡献程度不同，因此，为了统一衡量各种气体的温室效应，科学家们引入了全球增温潜能（GWP）这一概念。GWP，英文全称：“Global Warming Potential”，中文翻译为“全球变暖潜势”。它的定义是“将单位质量的某种温室气体在给定时间段内辐射强迫的影响与等量二氧化碳辐射强度影响相关联的系数”（GB/T32150-2015）。它以二氧化碳为基准，将其他温室气体的温室效应对应于相同效应的二氧化碳的质量，GWP的数值越高，表示该气体的温室效应越强，对全球变暖的潜在贡献也越大。

需要注意的是，GWP是一个时间依赖性的指标，因为不同温室气体在大气中的停留时间不同。例如，甲烷的停留时间相对较短，而一氧化二氮的停留时间则较长。因此，在考虑不同时间尺度的情况下，各种气体的GWP值也会有所不同。《京都议定书》正是基于100年以上的时间跨度内脉动排放的全球变暖潜势，因此，我们通常选取100年的GWP值。

联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）计算全球变暖潜势的数值，此数值是普遍被接受的数值。